Después de 15 años en el espacio la vida del telescopio espacial
Hubble puede llegar a su fin. Parece ser que fallan dos de sus seis giroscopios (tres están operativos y uno en reserva), y las baterías tienen que ser reemplazadas porque se están agotando. En principio esto no tenía porqué ser un problema, ya que estaba prevista para el 2006 una misión de la lanzadera espacial para su mantenimiento, pero el lamentable accidente del trasbordador
Columbia en febrero de 2003 y la consiguiente paralización del programa hizo que se anulase en enero de 2004 por el entonces administrador de la
NASA Sean O’Keefe. Se decidió entonces condenar a muerte a tan extraordinario aparato. La
razón esgrimida consistió en que en caso de accidente de la lanzadera no habría ningún lugar para el refugio de los astronautas, en contra de lo que sucedería en una misión a la
Estación Espacial Internacional (
ISS) en la que se podrían refugiar hasta su posterior rescate. Se llegó a decir incluso que se necesitaría lanzar dos trasbordadores, uno para cumplir la misión y otro de emergencia por si había problemas. Esta decisión de poner fin a los servicios del telescopio
Hubble fue tomada con
estupor por la comunidad científica que veía como se perdía semejante joya, provocando múltiples protestas.
Debido a las protestas la
NASA especuló con enviar una
misión robotizada al telescopio para su puesta a punto. Esta idea no fue tomada con excesivo entusiasmo ya que es muy complicado que un robot haga todas las reparaciones que el telescopio requiere, ya que no consiste sólo en cambiar las baterías, sino reemplazar una buena parte del instrumental, como los giroscopios para estabilizar el telescopio, o el cobertor exterior. Ya que el
Hubble no tiene propulsores se empezó a especular con un sistema para lanzarlo controladamente al mar (recordemos que es tan grande como un autobús). Parecía todo perdido.
Una nueva
esperanza ha surgido desde que la
NASA tiene un nuevo administrador, Michael Griffin, que se ha propuesto reanudar los lanzamientos de las lanzaderas. Con los
trasbordadores en funcionamiento habría una posibilidad para el
Hubble. Aun así, no se considerará una misión al telescopio hasta al menos dos lanzamientos exitosos a la
ISS. Pero este tiene una
fecha límite de caducidad, en 2007 en el que se supone que sólo quedará operativo uno de los giroscopios, insuficiente para su control.
Personalmente pienso que esto es un reflejo del mal momento que pasa la agencia espacial americana debido a la escasez de presupuesto y el fantasma del accidente del
Columbia. Aunque este año se ha aumentado en un 2.4% el presupuesto para la
NASA aun es claramente insuficiente. No es precisamente para la administración de Bush la investigación una de sus prioridades, empeñado en su “lucha contra el terrorismo” que consume las arcas de EEUU. Una pequeña proporción de lo que cuesta la guerra en Irak podría salvar el
Hubble o el programa de la lanzadera.
Por otra parte la
NASA tiene demasiado miedo a los fracasos de las misiones. No es que no sea necesario preservar a los astronautas de riesgos, pero la actividad espacial (como casi todas las actividades laborales) conlleva unos peligros inherentes. Mucho ha cambiado desde que en 1969 se envió a tres personas a cientos de miles de kilómetros en unas condiciones más que preocupantes, para caminar sobre la luna. Desde hace muchas décadas no salimos de nuestra órbita, ni se ven señales de que se vaya a hacer en mucho tiempo. El
Hubble está a 500 Km. de la superficie terrestre, a tan sólo 100 Km. por encima de la
ISS.
Quizás se esté alargando el proceso esperando al futuro sustituto del
Hubble, el
James Webb Space Telescope, previsto para el 2011 y que superará con creces al actual. Pero un aparato mejor no es razón para desechar a uno muy bueno y en servicio.
Es una auténtica pena que este magnífico telescopio nos dejase de enviar imágenes tan formidables como la que pongo aquí abajo por la desidia de unos gobernantes que ya sólo creen en el dinero.
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Tienes razón Pleione, pero por ahora lo que pretende Bush es gastar el dinero en actividades en las cuales "sus Amiguetes" sean los más beneficiados.
Es una lástima.
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Parido por almondiguilla el día 23-05-05
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Esperemos que la desgraciada situación por la que está pasando la NASA sirva para que otras no decaigan, como nuestra Agencia Espacial Europea (ESA).
Puede ser un grandísimo momento para tomar el relevo o al menos crecer de manera más acelerada.
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Parido por Leny Kent el día 23-05-05
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Si es una lástima, almondiguilla. Leny, la ESA es también propietaria del Hubble, pero no disponemos de ningún sistema de transporte de astronautas, ni creo que lo tengamos en mucho tiempo.
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Parido por Pleione el día 25-05-05
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¿No tienen una lanzadera los rusos?
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Parido por judas__iscariote el día 26-05-05
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Los rusos tenían un par de lanzaderas parecidas al trasbordador de la NASA, pero creo que nunca llegaron a utilizarlos (sólo en pruebas). Los rusos utilizan un sistema muy fiable para el transporte de personas y mercancias que es la nave Soyuz. De todas formas he leido que tienen un proyecto de lanzadera, la Clipper, que no es tan grande ni espectacular como la americana, pero es 10 veces más barata.
Si algún lector sabe del tema le agredecería un poco de luz sobre esto.
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Parido por Pleione el día 26-05-05
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La verdad es que los rusos son expertos en hacer cosas parecidas, cuando no mejores que los Ynakis, pero bastante más baratas.
El ejemplo más claro es el desarrollo de los bolígrafos para ser utilizados en ingravided. Los ynakis se gastaron 30 Mill. de $ USA. Los rusos utilizaron lápices de gráfito.
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Parido por almondiguilla el día 26-05-05
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Comentarios cerrados por el creador de la páina
